24.

petit saut

Onyx marcha à travers les dormeurs sans les réveiller. Il serrait l’enfant si fort contre lui qu’il risquait de lui broyer tous les os. Cependant, Atlance ne s’en plaignait pas. Il se sentait en sécurité, comprimé contre la poitrine de son père. Ce dernier se laissa tomber sur les genoux aux côtés de son épouse. Swan sursauta.

— Maman, pleurnicha Atlance.

La femme Chevalier se défit aussitôt de sa couverture et arracha le petit de l’étreinte d’Onyx.

— J’ai peur…

— Tu n’as plus rien à craindre, mon chéri. Papa est là et tous les Chevaliers aussi.

Le gamin se pressa contre elle en tremblant. Si Akuretari ressemblait à un gavial, comme le prétendait Sage, il n’était pas étonnant qu’il soit si effrayé. Swan leva sur Onyx un regard brillant de reconnaissance.

— Tu as tenu parole, souffla-t-elle, émue.

— Ce n’est pas moi qu’il faut remercier, répliqua son époux. Je m’apprêtais à partir à sa recherche lorsqu’il est sorti d’un vortex avec une hybride qui s’est échappée de l’antre du dieu déchu.

Le souverain s’allongea près de Swan. Cette dernière déposa leur enfant entre eux et passa une main lumineuse sur son petit corps.

— Il est mort de peur, mais il n’a pas une égratignure, annonça la mère, soulagée.

Connaissant les goûts et les habitudes de chacun de ses fils, le mage fit apparaître trois dattes au creux de sa main. Il savait que cette friandise parvenait toujours à réconforter le cadet. Atlance s’en empara et les avala presque tout rond. Puis, ce fut un gobelet de lait que le roi subtilisa aux cuisinières d’un royaume voisin. Le petit garçon but la chaude boisson jusqu’à la dernière goutte. Il redonna le récipient vide à son père et se coucha contre Swan. En l’espace de quelques secondes, il s’endormit. La guerrière vit que son mari épiait les alentours avec ses sens magiques.

— Tu dis qu’une femme nous l’a ramené en fuyant, chuchota Swan. Le dieu déchu suit peut-être sa trace à l’heure qu’il est.

— J’y compte bien.

— Tu n’y penses pas ! se fâcha-t-elle. Tu as des pouvoirs que nous n’avons pas, mais ton corps n’en demeure pas moins mortel !

Pour toute réponse, Onyx lui montra son doigt armé de la griffe de toute-puissance.

— Le monstre a failli te tuer lorsque tu l’as utilisée contre lui !

— C’était avant que je mette la main sur un livre expliquant son fonctionnement, assura le renégat.

Les yeux de Swan étincelèrent de colère.

— Tu es l’homme le plus imprudent que je connaisse.

— Mais tu m’adores.

— Je ne sais pas ce que je ressens exactement pour toi. Chaque fois que je choisis une émotion, tu changes de visage.

— Dis-moi celui que tu préfères et je me ferai un devoir de toujours te présenter le même.

— Tu es impossible.

Onyx caressa les cheveux noirs de l’enfant. Il était l’un des plus redoutables guerriers de la première invasion et pourtant dans ce coin reculé de la forêt de Perle, au milieu de la nouvelle version de l’Ordre, il n’émanait de lui que tendresse et amour. Pendant qu’il cajolait leur fils, Swan scruta les lieux ; aucun signe du ravisseur.

— Je le sentirais, voulut la rassurer le roi. Tu peux fermer les yeux toi aussi.

En faisant bien attention de ne pas écraser leur fils, la femme Chevalier déposa un baiser sur les lèvres de son époux.

— Je ne sais pas pourquoi je t’adore quand même…

Ils échangèrent de longs baisers. Swan trouva le sommeil quelques minutes plus tard, persuadée que rien ne leur arriverait cette nuit-là. Quant à lui, le Roi d’Émeraude choisit de veiller sur ceux qu’il aimait. Il écouta la douce respiration de son fils et de sa femme, puis porta son attention sur les pays voisins. Il n’y trouva aucune magie, bonne ou mauvaise. Sans doute Akuretari était-il trop occupé pour s’apercevoir que ses captifs avaient pris le large. L’ancien Chevalier se jura de venger cet affront.

Avant le lever du soleil, Onyx cueillit Atlance dans ses bras et disparut. Il importait de le mettre en sûreté avant de partir à la recherche du dieu déchu qui avait osé lever la main sur lui. En quelques secondes, il aboutit à l’étage inférieur de la tour d’Armène. La gouvernante venait d’entrer dans le bâtiment, transportant une caisse de bois remplie de victuailles.

— Majesté ! s’exclama-t-elle, surprise.

Elle vit l’enfant dans les bras du monarque et laissa échapper une plainte de soulagement. Elle déposa les provisions sur la table, puis se jeta aux pieds d’Onyx.

— Que tous les dieux soient loués ! pleura Armène. Ils vous ont permis de le retrouver !

— Ils n’ont rien à voir là-dedans.

Les voix des adultes réveillèrent le petit.

— Mène ! s’exclama-t-il joyeusement.

Onyx le déposa sur le sol. Atlance sauta dans les bras de la servante qui le serra avec bonheur.

— Où est Nartrach ? voulut savoir l’enfant.

— Il dort encore, mon poussin.

Elle capta alors l’air contrarié du père.

— Mes enfants ne devront plus quitter cette tour magique, ordonna-t-il.

— Je ne les laisserai pas sortir, jura Armène.

Satisfait, Onyx se volatilisa. Gardant l’enfant contre elle, la servante se leva et l’emmena à l’étage supérieur pour qu’il y attende le réveil de ses frères.

Les conseillers du Royaume d’Émeraude s’étaient réunis dans le hall du roi, pour prendre ensemble le premier repas de la journée, avant l’arrivée des élèves. Ils discutaient gaiement de leurs bons coups lorsque leur roi se matérialisa au bout de la table.

— Bien le bonjour, messieurs, lança Onyx.

Les pauvres hommes faillirent mourir d’une crise cardiaque.

— Il faudra pourtant vous habituer à ma magie, railla le monarque habillé en Chevalier. Alors, quoi de neuf ?

Le premier qui parvint à calmer sa respiration lui dressa la liste des questions réglées depuis son départ. Un large sourire éclaira le visage de leur roi.

— Vous voyez bien que vous pouvez vous débrouiller sans moi ! lâcha-t-il, content.

— Cependant, un dragon a causé des dégâts dans la partie méridionale du pays.

— Préparez-moi un rapport. Je m’en occuperai à mon retour.

— Sauf le respect que je vous dois, les rois sont censés vivre dans leur palais, Altesse, lui rappela un dignitaire.

— C’est écrit où ?

— Les coutumes ne sont pas nécessairement consignées.

— Si je ne m’abuse, les coutumes changent occasionnellement. C’est ce qu’on appelle le progrès.

L’homme ne sut quoi répliquer.

— Êtes-vous revenu à Émeraude pour de bon ? voulut savoir un autre conseiller.

— Non, indiqua Onyx. Mais je compte vous surprendre, à l’occasion. Alors, je vous suggère de ne pas roupiller.

Théoriquement, il aurait dû s’occuper des dommages occasionnés par le dragon, mais Onyx choisit de retourner sur le front. Sa priorité était de stopper toute autre tentative d’invasion. Il se dématérialisa, un sourire mystérieux sur le visage.